Calabacín

El calabacín

El calabacín, zucchini o zapallito es una planta herbácea anual de la familia de las cucurbitáceas, oriunda del Nuevo Mundo, cuyo fruto se emplea como alimento.

Es una planta rastrera que puede llegar a los 10 m de longitud; de tallos acanalados con aspecto áspero y sarmentoso; y hojas  pubescentes, lobuladas y acorazonadas. Las grandes flores amarillas son unisexuales, las masculinas tienen los estambres soldados en forma de pilar, y en ambos sexos el cáliz está unido  a la corola. Estas flores son comestibles, y resultan un bocado exquisito  para la alta cocina contemporánea. Los frutos son oblongos y varían mucho en  tamaño, dependiendo de la variedad. La cáscara es lisa, dura y también varía  en  color.  Las variedades que se siembran en  mayo o junio son de piel verdi-blanca mientras que las sembradas en marzo son de piel oscura. También hay calabacines de tipo baby, que dan ejemplares pequeños, y que se usan para preparar platos especiales con verduras miniatura.

Los historiadores no se ponen de acuerdo respecto al origen del calabacín; pudiera ser de la India  o de América del  Sur pero, en  cualquier caso, es una planta cultivada desde hace muchísimos años en  todas las regiones cálidas de la tierra.

Estacionalidad

Se cultiva  tradicionalmente en los huertos de la zona mediterránea, donde se siembra directamente en  la tierra  a principio  de la primavera, para  consumirlo como  verdura. Como es sensible al frío, hay que protegerlo con algún plástico mientras las temperaturas no se suavizan. Crece muy deprisa, puesto que es una planta muy productiva, y requiere mucho agua para su crecimiento. Sus frutos se desarrollan a gran velocidad, pudiendo llegar  a doblar su tamaño de un día  para otro.

Para su consumo la mejor  temporada es el verano, aunque con los cultivos  de invernadero, los calabacines se encuentran disponibles todo el año.

Porción  comestible

70 gramos por cada 100 gramos de producto fresco.

Fuente  de nutrientes y sustancias no nutritivas

Vitamina C y mucílagos.

Valoración nutricional

El calabacín es una de las hortalizas con menor contenido calórico.

Pertenece a la  misma  familia  botánica que la  calabaza, aunque presenta algunas diferencias con ella, en  cuanto a su composición. 

De hecho, el calabacín aporta cantidades inferiores de fibra,  y sin embargo una proporción ligeramente superior  de agua.  Además, mientras que la calabaza es  rica  en  beta-carotenos, el  contenido de éstos  en  el  calabacín es  más  reducido. Aún  así,  su consumo contribuye a cubrir  las necesidades  de vitaminas y minerales, especialmente  las de vitamina C y potasio, siendo los aportes del  vitamina C los más  significativos un calabacín de tamaño medio aporta el 26% de las ingestas recomendadas al día  para esta vitamina en  hombres y mujeres de 20 a 39 años.

La presencia de mucílagos confiere a esta hortaliza propiedades  emolientes (suavizantes) sobre el aparato digestivo, por lo que  al tratarse de un alimento fácil de digerir  y con ligero  efecto laxante resulta  adecuado en  caso de problemas digestivos (dispepsia o mala digestión, gastritis) y estreñimiento.

Composición nutricional

Fuente: FEN